- Gao Zhisheng har kanske släppts ur fängelset, men det verkliga provet blir hur myndigheterna behandlar honom nu. Den kinesiska regeringen får inga pluspoäng för att de har släppt honom om han i själva verket förblir inspärrad. Gao bör friges utan polisövervakning eller några restriktioner för hur han får förflytta sig - och omedelbart får tillgång till lämplig medicinsk vård, säger Sophie Richardson, Human Rights Watchs Kina-chef, enligt ett pressmeddelande.
Gao Zhisheng uppges vara svårt medtagen efter de tre åren i fängelse, där han ska ha utsatts för såväl psykisk som fysisk misshandel. Han ska ha tappat flera tänder och gått ner 20 kilo i vikt då den dagliga matransonen endast bestod av kål och en brödbit.
- Han kan säga några få ord och kortfattat svara på frågor om vad han har gått igenom. Men han förmår inte ha ett samtal och ofta sitter han bara och mumlar för sig själv, säger Gao Zhishengs internationella advokat Jared Gensher till brittiska BBC.
Gao, 50 år, kritiserade frispråkigt den kinesiska regeringen innan han greps. Han arbetade för religionsfrihet och försvarade religiösa minoriteter – särskilt kristna kineser och anhängare av den förbjudna falungongrörelsen. 2008 nominerades han till Nobels fredspris för sitt arbete.
I början av 2009 greps Gao Zhisheng och anklagades för omstörtande verksamhet. Ett år senare släpptes han och hävdade att han hade torterats i fängelset. Kort därefter försvann han igen. Ytterligare ett år senare, 2011, meddelande kinesiska statliga medier att han avtjänade ett treårigt fängelsestraff för att ha brutit mot regler i samband med att han var villkorligt frigiven.
USA, EU och FN har vid upprepade tillfällen uppmanat de kinesiska myndigheterna att släppa honom.